はじめに｜なぜ明治の日本は大国と戦ったのか？
「日清戦争や日露戦争って学校で習ったけど、何のための戦争だったの？」と疑問に思ったことはありませんか？
明治時代、日本は近代国家への道を突き進むなかで、国の命運をかけたふたつの大きな戦争に臨みました。相手は、中国の清（しん）と、世界最強クラスの帝国・ロシア。この記事では、日清戦争・日露戦争がなぜ起きたのか、どう戦われたのか、そして日本にどんな影響をもたらしたのかをわかりやすく解説していきます。
背景にあった「富国強兵」と「植民地時代」
明治政府は「富国強兵（ふこくきょうへい）」のスローガンのもと、軍隊と経済を西洋式に改革していきました。当時の世界は、列強によるアジアの植民地化が進む“帝国主義”の時代。弱い国は植民地化される――その危機感から、日本は「独立を守るためには軍事力が必要」と考え、西洋列強に負けない国づくりを目指したのです。
そして、その焦点となったのが朝鮮半島。日本にとって地理的にも戦略的にも重要な朝鮮をめぐり、清とロシアという二大国との対立が深まっていきました。
日清戦争（1894〜1895年）｜日本が初めて勝った対外戦争
戦争のきっかけは「朝鮮の内乱」
1894年、朝鮮で農民たちによる**東学党の乱（とうがくとうのらん）**が発生します。朝鮮王朝はこれを鎮圧するために清に援軍を要請。一方で、日本も自国民保護を口実に朝鮮に出兵します。ここで日清両軍が衝突し、戦争へと発展しました。
勝因は近代化と軍事改革
日本は陸軍も海軍も急速に近代化を進めており、清国の旧式な軍隊を圧倒。黄海海戦などの勝利により、日本は朝鮮半島と中国本土での戦闘を優位に進めました。翌1895年、下関条約が結ばれ、日本は台湾と澎湖諸島（ほうこしょとう）を獲得し、清から2億テールの賠償金を得ます。
三国干渉と屈辱
ところが、戦後にフランス・ドイツ・ロシアの三国が「遼東半島の返還」を日本に強要。これが「三国干渉（さんごくかんしょう）」であり、日本国内では「勝ったのに奪われた」という屈辱と、対ロシアへの反発が強まるきっかけとなりました。
日露戦争（1904〜1905年）｜世界を驚かせた日本の勝利
戦争のきっかけはロシアの南下政策
三国干渉以降、ロシアは中国東北部（満州）や朝鮮半島への進出を強め、南下政策を展開。これに対抗するため、日本はイギリスと**日英同盟（にちえいどうめい）**を結び、1904年、ロシアに対して開戦を決意します。
壮絶な戦いと国力の限界
戦いは日本にとって過酷を極めました。旅順（りょじゅん）攻囲戦や奉天（ほうてん）会戦、そして日本海での日本海海戦など、数々の激戦を経て日本はロシアを圧倒します。特に、日本海海戦では**東郷平八郎（とうごう へいはちろう）**率いる連合艦隊がバルチック艦隊を撃破し、世界を驚かせました。
ポーツマス条約と国民の不満
1905年、ポーツマス条約によって戦争は終結。日本は韓国への優越権と**南樺太（みなみからふと）**を獲得しますが、賠償金を得られなかったことで国内では不満が爆発。「日比谷焼打ち事件」などの暴動も起き、国民と政府の間に大きな溝が生まれました。
ふたつの戦争が日本にもたらしたもの
国際的地位の上昇
日清戦争でアジアの強国・清に勝利し、日露戦争では列強の一角・ロシアに勝ったことで、日本は名実ともに“世界の列強の仲間入り”を果たしました。特に日露戦争は、植民地支配に苦しむアジア諸国に「アジアの国でも白人列強に勝てる」という希望を与えたとも言われています。
帝国主義への道とその影
一方で、この勝利は日本を「自らも帝国主義国家になるべきだ」という方向へと向かわせます。朝鮮の保護国化、満州への影響力拡大、そしてやがては第二次世界大戦へとつながる道のりが、この時期に始まったのです。
おわりに｜勝利の代償と、その先に待つ時代
日清戦争・日露戦争は、単なる勝ち負けを超えて、日本という国の進路を大きく左右した戦いでした。勝利によって国際的な地位を高める一方で、国内には重税・徴兵・社会不安など多くの「代償」も生まれました。そしてこの経験が、「国家の強さこそが未来を切り拓く」と信じられた時代へとつながっていきます。
近代日本の光と影が同時に浮かび上がるこのふたつの戦争。私たちが今を生きるうえで、その教訓は決して古びていません。
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